EQUIPOS DE LEYENDA: ARSENAL FC (2003-04) "The Invincibles".

EQUIPOS DE LEYENDA: ARSENAL FC (2003-04) "The Invincibles"

El Arsenal de la temporada 2003-04, aquél Arsenal que maravilló al mundo jugando en Highbury y por los campos de Inglaterra, es considerado el mejor equipo de la historia de Inglaterra, y uno de los más imparables de la historia del fútbol. Consiguió la increíble cifra de 49 partidos seguidos sin conocer la derrota en la Premier League, y fue el segundo equipo en conseguir llevarse la liga inglesa sin perder un solo partido. 25 años atrás fue el Nottingham Forest, equipo histórico inglés que actualmente milita en la Championship (2a categoría del fútbol británico), y se encuentra en la posición 14, lejos de ascender y volver a estar entre los grandes de Inglaterra, pero lejos del descenso también. Actualmente no es ni la sombra de lo que fue aquél equipo que tuvo el récord de 42 partidos seguidos sin perder en 1978 hasta que el Arsenal lo superó en el 2003. 

Los aficionados del Arsenal se sabían de memoria la alineación que usó el técnico francés Arsène Wenger en aquella mágica temporada, con un dibujo táctico de 4-4-2, con 2 mediocentros defensivos: la portería fue brillantemente defendida por el portero alemán Jens Lehmann, que, en su primera temporada en el club, se ganó rápidamente el corazón de los Gunners. El lateral derecho lo ocupaba el futbolista camerunés Lauren, llegado al club procedente del Mallorca en el año 2000. La pareja de centrales estaba formada por Sol Campbell y Kolo Touré. El inglés y el costamarfileño (hermano del jugador del Manchester City Yaya Touré) demostraron una gran química en el campo y le facilitaron el trabajo a Lehmann. El lateral izquierdo era para Ashley Cole. La relación de los aficionados del Arsenal con este futbolista pasó rápidamente del amor al odio, cuando en 2006 se marchó al Chelsea, equipo enemigo del Arsenal, con el que compite junto al Tottenham por la supremacía del fútbol londinense. El veloz lateral izquierdo inglés completaba una impenetrable línea defensiva. En el medio campo se encontraban los poderosos pivotes defensivos Patrick Vieira y Gilberto Silva. Eran el músculo del equipo de Highbury, y cortaban gran cantidad de jugadas ofensivas del rival. De vez en cuando se sumaban al ataque, y lo hacían con mucho acierto. Ambos terminaron la temporada con varios goles (4 goles el francés Vieira y 3 goles el brasileño Gilberto, en Premier League). Por la banda derecha atacante Gunner corría el sueco Fredrik Ljunberg. Ídolo nacional en su país (ganó el premio a mejor futbolista de Suecia en varias ocasiones), aportaba mucha velocidad y descaro por la banda derecha. Marcó un total de 4 goles en la competición, y también dejó varias asistencias. Al otro lado, por la banda izquierda, atacaba el magnífico futbolista Robert Pirès. El jugador francés atesoraba mucha calidad, tanto para desbordar como para definir. Es uno de los jugadores más recordados de aquél equipo. Sus 14 goles y sus asistencias fueron vitales para los de Londres. Los 2 delanteros, esos 2 del 4-4-2 de Wenger, fueron 2 de los futbolistas más talentosos de la historia de la Premier League: Dennis Bergkamp y Thierry Henry. El holandés Dennis Bergkamp es recordado por ser un jugador con un control del balón espectacular, una imaginación al alcance de muy pocos y una visión de juego que rompía a cualquier defensa. Marcó 4 pero su visión de juego fue imprescindible para el Arsenal. Hacía fácil lo difícil. Su gol ante el Newcastle en el año 2002 estará siempre en las retinas de los amantes del fútbol. El holandés jugaba un poco más retrasado que su compañero en la delantera. Ni más ni menos que el gran Thierry Henry. Considerado por muchos el mejor jugador de la historia del fútbol inglés, el delantero francés era un auténtico espectáculo de jugador. Destacaba por su explosiva velocidad y por su durísimo disparo. Es el mayor ídolo de la afición Gunner, es una leyenda viviente. En un partido de Champions ante el Sparta Praga se convirtió en el máximo goleador de la historia del club, y aún sigue siéndolo. Pasarán muchos años hasta que algún jugador logre marcar más goles que Henry con la camiseta del Arsenal. Una estatua delante del actual estadio del Arsenal (Emirates Stadium) con la postura de su típica celebración demuestra lo mucho que significó el francés para el Arsenal. Fue sin duda el referente del Arsenal invencible, y quedó segundo en la votación para el Balón de Oro del 2003, superado por Pavel Nedved (Juventus), en una decisión criticada por muchos. Thierry Henry marcó 30 goles en aquella Premier, y nos dejó varios goles difíciles de olvidar. Ellos eran los 11 héroes, el 11 de gala, pero también es destacable la aportación de suplentes de lujo como Wiltord, Edu, Parlour, Kanu, un emergente Clichy y un joven José Antonio Reyes.

Curiosamente, la racha de 49 partidos sin perder empezó en un momento triste para el Arsenal. El último partido que perdió antes de los 49 fue en casa ante el Leeds United, y esa derrota supuso el adiós a la Premier del 2002, que cayó en manos del Manchester United. Después de aquella dolorosa derrota empezó la mayor racha de partidos sin perder que cualquier equipo haya conseguido nunca. Y empezó a lo grande, con una goleada de escándalo en Highbury ante el Southampton por 6-1, en la penúltima jornada de la Premier League del 2002. En la última jornada el Arsenal conquistó el Stade of Light de Sunderland goleando por 0-4. Terminó la temporada y el Arsenal hizo pocos cambios para la siguiente. Se fue el guardameta David Seaman y llegó Lehmann. También llegaron Reyes y Clichy. El primer partido lo ganó el Arsenal por la mínima, 2-1 ante el Everton. El Arsenal ganó sus 4 primeros partidos de liga y empató por primera vez en casa ante el Portsmouth (1-1). Luego vino el partido en el que el Arsenal estuvo más cerca de perder de todos los 49. El Arsenal visitó Old Trafford y empató a 0, gran resultado debido a que Van Nistelrooy falló un penalti en los últimos minutos que hubiese supuesto la derrota para los Gunners. El Arsenal ganó sus 3 siguientes partidos (en Anfield con un gran gol de Pirès), y empató en casa del Charlton 1-1. 3 partidos seguidos más ganados y otro empatado en casa ante el Fulham (0-0). Y es que esa fue la dinámica del equipo, muchos partidos ganados, alguno empatado pero siempre sumando, cosa que le hizo fácilmente campeón de aquella Premier. Partidos para destacar serian la remontada en Stamford Bridge (1-2), el empate a 1 ante un gran Manchester United en Highbury, la victoria 4-2 ante el Liverpool, cuando el Liverpool se puso 2 veces por delante en el marcador y en el descanso el resultado era de 1-2. Apareció Henry para resolver el partido. un empate a 0 en Newcastle con un Lehmann salvador, un 5-0 en casa al Leeds United, en el que Henry marcó hasta 4 goles, y, sobretodo, el Tottenham 2-2 Arsenal. Al Arsenal le valía el empate para ser campeón, y lo consiguió pero sufriendo, porqué el Tottenham empató cuando iba perdiendo 0-2. Fue algo perfecto para los aficionados del Arsenal. Nada mejor para la mejor temporada de la historia del club y de la Premier que ganar matemáticamente el título en casa de tu máximo rival. Fue la guinda a una liga inolvidable. Con el título ganado, al Arsenal solo le quedaba ganarlo sin perder. Tal vez era difícil buscar la victoria con tantas ganas después de saber que ya eran campeones, pero el Arsenal de Wenger y Henry demostró mucho carácter y lo consiguió. Querían hacer historia y la hicieron demostrando una superioridad abrumadora delante de todos sus rivales. Después de haber ganado el título, los hombres importantes fueron Reyes y Lehmann. Reyes solucionó 2 de los 3 partidos que restaron y Lehmann se mantuvo muy seguro. En el último partido, el Leicester dio el susto en Highbury. Se adelantó, y las alarmas saltaron. El Arsenal podía quedarse sin su Premier invicta. Un último esfuerzo de la temporada de los de Wenger sirvió para remontar y conseguir hacer historia. El Arsenal había conseguido la Premier invicta, pero quedaba superar el record del Nottingham Forest de 42 partidos invicto. La victoria ante el Leicester era el partido número 40 sin conocer la victoria, así que tendría que superarlo la siguiente temporada. La Premier League 2004-05 empezó con una goleada por 1-4 en Goodison Park ante el Everton. Aquella temporada fue la primera de Cesc Fàbregas en el primer equipo del Arsenal, y ya ayudó en la victoria 5-3 ante el Middlesbrough. Con ese partido se igualó el record del Nottingham, y el siguiente partido era ante el Fulham en Highbury. No se podía fallar. Y no fallaron los Gunners, golearon 3-0 y se convirtieron en el equipo más grande de Inglaterra. Ahora quedaba ver donde dejaría el Arsenal el record de imbatibilidad. El último partido que el Arsenal no perdió consecutivamente, el número 49, fue una victoria en casa por 3-1 ante el Aston Villa. Aquél equipo parecía seguir siendo cada vez más invencible, y le tocaba una auténtica prueba de fuego, Old Trafford ante el poderoso Manchester United de los jovenes Rooney y Cristiano Ronaldo. Fue un partido muy duro para el Arsenal y sus aficionados. El United ganó 2-0 al Arsenal rompiendo la racha de 49 partidos seguidos sin perder. Algún día se tenía que romper, y ese día fue aquella derrota ante el Manchester United, gracias a una gran actuación de Wayne Rooney. Fue un día triste, pero aquél equipo nunca será olvidado. En la actualidad nadie ha superado el record de 49 partidos seguidos sin perder, ni el Barça de Guardiola ni el Real Madrid en sus mejores momentos, ni el Chelsea de José Mourinho lograron tal azaña.

En Europa, el Arsenal de los invencibles se quedó en cuartos de final de la UEFA Champions League, cayendo eliminado ante el Chelsea, en una dolorosa eliminación. En la fase de grupos, el Arsenal tuvo que sacar su mejor versión para pasar a octavos. Llegaba a la penúltima jornada de la liguilla, y estaba en el tercer puesto, que dejaba eliminados a los Gunners. El Arsenal jugaba en el Giuseppe Meazza ante el Inter de Milán. Tras haber perdido 0-3 en Highbury ante el Inter, el Arsenal necesitaba ganar por 3 goles o más para ganarle el 'goal-average' al Inter y así adelantarlo. El Arsenal logró ganar por 1-5 en Italia, un resultado increíble. Fue uno de los partidos más brillantes de aquella temporada para el Arsenal. Thierry Henry marcó un hat trick aquella noche. Aquella remontada se ha usado siempre que el Arsenal ha tenido que remontar alguna eliminatoria, se ha usado como motivación. Pero tratar de imitar a los Invencibles es tarea complicada, y no siempre ha conseguido remontar las eliminatorias el Arsenal últimamente.

La clave del éxito de aquél Arsenal fue una fuerte defensa combinada con un ataque demoledor. Se juntaron una generación de futbolistas incapaces de perder. Era un grupo con muchísima calidad y magistralmente dirigidos por Wenger, que les hizo jugar un fútbol muy vistoso y les hizo jugar como un gran equipo. No es fácil dirigir un equipo con tantas estrellas, porqué todos quieren ser protagonistas y las rivalidades dentro del equipo por salir en las portadas de los periódicos pueden sucederse cuando se une tanto talento. Wenger consiguió que el equipo fuese una familia, que no importase quien marcaba, sino que el balón terminara dentro de la portería. Todos estos factores y unos aficionados incondicionales, con un Highbury siempre exultante, fueron la mezcla perfecta para crear el equipo perfecto.

En este vídeo se pueden ver todos los goles marcados y recibidos por el Arsenal en los 49 partidos sin perder: https://www.youtube.com/watch?feature=endscreen&v=S_07W3C4tSw&NR=1

Reportaje redactado por: @JordiMadorell18